とにかく、「ある業界関係者」のおかげで、Jeffマニアの機長は、10月初旬に、新型Visor発表会のために初来日したJeff Hawkinsをこの目で生で見ることが出来た。そう、同発表会に忍び込むことが出来たのだ。
さらに、その発表会の２日前、「別のある業界関係者」からも機長宛にメールが届いた。
「新型Visor発表会の後で、Handspring社のRob Haitaniに単独インタビューしてくれる人を探しているんだが、引き受けてくれる？きっと、機長のことだからJeffにインタビューしたかったんだろうけど…」
いや！Jeffは生で見られるだけでも十分だ！それよりも、Robとはこれまでパクスポなどイベントのたびごとに会話することはあっても、いつも時間がなくてゆっくりと話をしたことがない。機長はその頃の仕事のスケジュールがかなりタイトであったにも関わらず、この話を引き受けていた。
「やります！なんとしてでもやります！詳細を！」
これで機長は、思いがけず 新型Visor発表会の会場に忍び込んで生Jeffを見ることが出来る上に、その発表会終わりには、Robとの単独インタビューをすることが出来ることになった。こんな嬉しいことはない！タラッタラッタラッタ！と思わずステップも踏んでしまうほどに機長は舞い上がっていた。
さらに、「別のある業界関係者」は、ついでだからと、「機長（私）がJeffと直接話をするための方法」を２つばかり伝授してくれた。
１） 基調講演のあとには必ず質疑応答がある。そこで質問して強制的に会話する。
２） 基調講演が終わったら、とにかく誰よりも早くJeffに迫って、これまた強制的に会話する。
…このどちらかの方法なら、Jeffと話せるはずだ、と「別のある業界関係者」は教えてくれた。うん、Robとはゆっくり話せるとしても、Jeffとも是非話がしてみたい。絶対に話しかけてみよう！…と決意していた。
そして、話は再び、それから２日後の新型Visor発表会が行われている都内の某ホテル大広間に戻る。演壇上ではHandspring社プロダクトマーケティングマネージャーの中山嘉貴さんによる新型Visor２機種のデモが終わったところだった。ステージには再び、待ちかねた人！「生Jeff」が上がった。
ここでのJeffは、「EVOLUTION & REVOLUTION」 というキャッチフレーズのスピーチを行なった。「EVOLUTION＝進化」はPlutinumを示し、「REVOLUTION＝革命」はPrismを示す言葉だ。そして、彼はVisorPhoneに代表されるVisorのこれからのワイヤレス展開の未来について熱く語った。「熱く」と言ってもJeffは冷静さを失わない。楽しさと慎重さが入り交じった彼の口調は、これまで体験したことのない新しいカリスマ像を感じさせてくれた。
そして、Jeffのスピーチも終わった。そして司会者がこう告げた。「それではこれより、質疑応答に移らせていただきたいと思います」
来た〜〜〜〜！
↑ Special thaks to Visor-Japan.com
機長がここでJeffと会話するための、もっとも堅実な方法！それがこの「質疑応答」なのだ。でも、葛藤していた。なぜかって？…新型マシンの発表会で質疑応答をするのは、たいてい新聞社やパソコン雑誌の記者だ。そんなところに機長が勝手に交じってもいいのか？…とか、頭の中でいろいろ考えているうちに、最初の質問者が手をあげて指名された。意外なことに記者じゃなくコンプマート名古屋店の錦さんだった。質問内容は「ワイヤレス方面の未来」に関するものだった。最初の質問者が記者さんじゃなかったことは機長にある種の勇気を与えてくれた何もしれない。
やがてその質問と、Jeffのそれに対する解答が終わった。「他には？」 と司会者が会場内を見渡した。その瞬間に機長は思わず手をあげていた。ほとんど発作的に！どうしてもJeffと話をしたかったから！そこからはまるで、無音のスローモーションのようすべてが進行した。司会者がパクパクと口を開いたり閉じたりしながら機長の方を指差して、それに続いて、会場内のマイク係が、マイクを手に機長に向ってきた。そしてマイクを渡した。機長はそれを受け取った。一回だけ持ち直した記憶があるが、そのまま機長は立ち上がりざま、自動機械のように口を開いていた。
「パーム航空の機長です」
正直、舌がカラカラに乾ききっていたので、正確な発音で喋れたのかどうか不明だったが、場内を埋め尽くした数百名の記者たちのごくごく一部がこちらを振り向いたのが一瞬見えた。てことは、言葉はある程度正確に発音されているらしい。だが、あまり自信がない。いまだに、機長の視界は無音のスローモーションが続いている。「どうぞ」と、司会者が機長に向って何か催促したように見えた。とにかく何か言わなければ！何かを！何を言う？…そう！ついさっきまでは「あれも聞いてみよう！これも聞いてみよう！」と思っていたはずだが、そんな記憶は揮発性メモリーの中ですでに蒸発していた。でも、チラッと断片だけ見えた。これだ！これをひっつかんで言葉にしてみよう。とにかく喋らなければ！…
「Graffitiという入力システムを開発したJeffさんに質問です。日本には、数字の書いたボタンだけを使って、こう片手で、ものすごい速さで文章を入力する若者たちが大量にいます。彼らの入力スピードは本当に速いです。こういう特殊な下地のある文化圏で、アルファベットだけのGraffitiだけでもよいとお考えでしょうか？」
↑ とあるメディア関係者の人が驚いて撮影した「質問する機長の図」。わざわざ機長宛にこの画像を送ってきてくれた。大感謝！
…と、だいたいこんなことを喋ったように記憶しているのだが、確証はない。覚えていることといえば、あまりにも勢いこんでいたために、息つぎするのを忘れていたことだけだ。どっかで息つぎしなきゃ！と思っているうちに、言いたかった文章は終わってしまった。もしかして、今の質問ってJeffを馬鹿にしてるんじゃないだろうか？とか、言い終わってしまってからいろんなことを考えていたが、すでに言葉は言い放った後だ。今更後悔してもしょうがない。後は待つだけだ。機長の質問にJeffが答えてくれれば、機長の夢だった「Jeffとの会話」は成立する！
一人目の質問者のときと同様、ハンドスプリング日本法人の小見山社長が、Jeffの耳元で通訳を始める。これを聞いたJeffがどう答えてくれるのか？…と、思っていたら、意外な展開が起きた。Jeffの耳元で少しばかり喋った小見山社長が、思い直したように、そのレクチャーを途中でやめて、テーブルに置いてあったマイクを握った。そして喋り始めたのだ。
「日本の携帯電話の特殊事情については、私からJeffに説明しておく必要がありますね」
小見山社長の茶目っ気のある表情に、場内の緊張が一瞬緩んだ。そんな場内の反応をいぶかしがったJeffが、小見山社長の顔をチラリと見たが、同社長は気づかずにそのまま続けた。
「これから、おいおい考えていく必要があるでしょう。現時点では、我々もCD-ROMにATOKをバンドルいたします。仮名からの漢字変換については、ATOKが有用でしょう」
…と、そこまで一気に説明してから、小見山社長は笑顔で機長の方を捜して「こんな説明でよろしいでしょうか？」と聞いている。機長としては「Jeffに聞きたかったのに〜！」という気持ちで一杯なのだが、理路整然とジェントルに答えてくれた小見山社長に何をか言わんや、である。…とか思ってる間にも、会場内では次の質問への準備が始まりつつあった。機長にはもはやどうするすべもなく、「ありがとござい…」と、消え入るような語尾で言葉を締めくくっていた。正確には、マイク係が機長からマイクを受け取ったのだ。
こうして、「別のある業界関係者」が教えてくれた「機長（私）がJeffと直接話をするための方法」のひとつは失敗に終わった。その後も質疑応答は続いたが、機長の中にその記憶はない。機長破れたり！…という無念の思いを抱きしめたまま、機長は長いようでおそらくは数十秒ほどだったはずのスローモーな時間を反すうしていた。
そうこうするうちに質疑応答は終わり、そのまま発表会そのものが終わってしまった。…と、見る間に、遠く離れて見えるJeffらHandspring社首脳陣のテーブルには人だかりが出来ている。その輪はどんどん大きくなっていく。そんな訳で、機長がボーッとしている間に「別のある業界関係者」が教えてくれた「機長（私）がJeffと直接話をするための方法」その２までもが終わってしまった。万策尽きた！機長は会場を後にした。あとはRobとの単独インタビューにすべてを賭けよう！会場出口でお土産の紙袋をもらって会場を出ようとしたら、背後で「パーティ始まるぞ」という声が聞こえた。その声は誰だか知らない人の声だったが、これは神の声だった。機長はよくわかっていなかったのだが、会場の奥にもうひとつ大きなスペースがとってあって、そこで、立食パーティが始まったのだ。
リベンジ！
機長はそんなパーティ会場へと向っていった。
